De wedstrijd Nieuwsmakers is een initiatief van Stichting Krant in de Klas, de educatieve organisatie van de Nederlandse Dagbladpers. Het is de derde keer dat de wedstrijd wordt georganiseerd, dit keer in samenwerking met de School of Media van de Christelijke Hogeschool Windesheim, nrc.nxt en de NVJ.
Het doel is om scholieren te leren zelfstandig en kritisch om te gaan met berichtgeving in kranten en ze te interesseren voor het vak van journalistiek. In de aanloop naar de finale verdiepten de leerlingen zich twee weken onder begeleiding in krantenteksten, zodat ze leerden aan welke criteria een krantenartikel moet voldoen. Daarna konden ze aan hun eigen artikel beginnen.
De jury benadrukte in haar rapport dat de winnaar voor de derde achtereenvolgende keer afkomstig is van het Coornhert Gymnasium. Dit lijkt volgens de jury een aanwijzing dat het aandacht geven aan journalistiek op school effect heeft.

De initiatiefnemer, voormalig NOS-correspondent Thomas Loudon, is zelf verrast door het succes: ,,We hadden na zo'n korte periode gerekend op dertig landen." Een duidelijke verklaring heeft hij niet, behalve dat journalisten nu eenmaal een groot netwerk vormen waarin nieuwe ontwikkelingen zich razendsnel verspreiden. Eén ding is zeker: VJ Movement voorziet kennelijk in een grote behoefte. De redactionele formule heeft drie pijlers: bijdragen moeten context en analyse bieden of het 'het kleine verhaal' vertellen, dat zo vaak zorgt voor verrassende, verhelderende gezichtspunten.

Strenge selectie

VJ Movement wil een krachtig tegenwicht bieden aan 'civil journalism', het nieuwe fenomeen waarbij iedereen die beschikt over een smartphone of digitale camera en een computer zijn of haar mening, foto's of video's op een weblog of 'nieuwssite' kan zetten of kan twitteren. 'Als het in de krant staat, is het waar,' is vervangen door 'als het op internet staat, is het waar.' Loudon vat zijn bezwaren tegen deze amateurisering van de journalistiek krachtig samen: ,,Nieuwsvoorziening is een vak." Daarom hanteert VJ Movement strenge selectiecriteria voor het toelaten van leden. En alleen leden krijgen de mogelijkheid om video's of cartoons aan te leveren of voorstellen voor nieuwe bijdragen aan te nemen of weg te stemmen. Wie lid wil worden kan zich via de site aanmelden, waarna de organisatie contact opneemt. Kandidaat-leden moeten ten eerste de ethische code onderschrijven en moeten daarnaast onomstotelijk kunnen aantonen dat ze ervaren, professionele journalisten of cartoonisten zijn. Er wordt alleen geselecteerd op kwaliteit, want de kosten van het lidmaatschap van 50 euro per jaar zullen geen belemmering zijn.

De lancering op 5 oktober was overigens alleen op Nederland gericht (VJ Movement is gevestigd in Den Haag). In november volgt de internationale presentatie, met een dan alweer vernieuwde website, waarop de meest recente bijdrage prominent op de homepage zal staan. Loudon gelooft heilig dat 'nieuwsconsumenten' uiteindelijk het kaf van het koren zullen kunnen scheiden. ,,Er is een groeiende markt voor kwaliteitsjournalistiek. Journalisten blijven vakmensen, ook al gebruiken ze zu nieuwe middelen."